做奴隶是悲惨的。但对于绝大多数生活在21世纪的人，”奴隶”似乎已经是一个遥远的历史名词。殊不知，不少人在不知不觉中做了自己的奴隶。
物质的奴隶
作为生物，我们的身体要吃、要穿、要有住的地方，还有性欲和生育本能。很多人忙碌一生，仅仅是为了不断满足自己这副皮囊的本能需求，实质上成为自己身体与欲望的奴隶。
如此活着的人很可怜。生命成为他们终身的拖累。但即便如此，他们还是可以主动选择不养育后代，让贫穷止于自己，并减轻自己的负担。但很多最贫穷的人恰恰是被基本生育欲望驱使的人，比相对富裕的人群生更多的孩子，不但让自己更穷，更把贫穷直接传给儿女，就如电影《何以为家》里的情景那样。
成为物质的奴隶的不只是这些最穷的人。当基本生存条件满足后，有很多人继续把满足物欲及其它本能当成是必不可少的人生目标去追求。他们追求更大的房子，更豪华的汽车，更奢侈的物品。如果他们有能力轻松拥有这些东西，那就不算是物质的奴隶，而是物质的主人。但对于没有富裕到那种程度的人来说，对这些东西的追求，不是享受，而是负担。
在一些国际大都市，日常出行最方便的方式是坐地铁。开车出门往往会遇到堵车，比坐地铁慢，到达目的地时间无法把控，造成上班或约会迟到，泊车也不方便，往往还要付停车费。但却有相当高比例的普通家庭拥有私家车。这在华人圈中特别明显，哪怕家庭经济条件并没有宽裕到可以不费力地养一辆车，还要买欧洲豪车。但为了别人有，我也要有，而且还必须给自己挣面子，于是豪车竟然成了工薪阶层的必需品！
在特色国，有很多男人买房子是被丈母娘逼的，要不然就结不成婚。这样的婚不结也罢！如果一个男人不觉得这是一个合理的要求，那么实际上没有人能真的逼着他去买房子，除非他自己认可这样的要求。
另外，一个人或者一个家一定要拥有自己的住所吗？当自己的收入并不足以买房子，或者买房子会让自己背上沉重的房贷负担，束缚了自己在财务上的自由度，租房子就成为既符合当前实际，又顾及到长远利益的选择。
这样的事例我可以一直举下去，但总之不过一句话：超出自己能力的物质追求，是在给自己挖坑，用《穷爸爸富爸爸》里的话来说，是陷自己于“老鼠赛跑” 。这样生活的人就像“轮子里的仓鼠，拼命奔跑，却始终停留在原地”。这样的人已经成为自己欲望的奴隶。
观念的奴隶
除了为了生存而挣扎的人，物质的奴隶本质上就是观念的奴隶，只不过成为观念的奴隶比物质的奴隶的范围更广，在很多方面更加难以察觉。
几乎所有人的观念都是从学校学习中，同学、朋友圈的交流中，父母及其它长辈的教导中，媒体甚至广告的影响中形成的。这些观念在我们人生最初的十到二十年里逐渐形成，扎根于我们内心，变成我们自己的观念，其中可能包括宗教教义、政治教条、传统习俗、生活习惯，其中不乏不合理的、陈腐的、不与时俱进的东西。从这些观念中，我们产生了人生目标，是非标准，必须尊重的对象，要捍卫的东西，成功与失败的尺度等等。
所有这些都对我们刚刚开始的人生形成约束与鞭策。这种约束与鞭策是无形的、潜移默化的。在不止不觉中，它成为我们自己的内在需求。我们用它来约束自己、要求别人，成为自己观念的奴隶。
前面提到男人被未来丈母娘逼着买房子。其实一个人并不是非要结婚不可的。不要说不是每个人都适合婚姻生活，也不是每个人都有机会找到适合的结婚对象，即便遇到了合意的伴侣，也未必一定要结婚。但无数男人脑子里已经预设了一定要成家的观念，所谓“不孝有三，无后为大。”
如果说在人口稀少，生产力低下的农业社会，或者更早更原始的社会，传宗接代的婚姻于人类的延续很有必要，那么在人口爆棚已经影响到地球生态，生产力发达的现代社会，这种必要早已经不存在。
婚姻之外，每个人在成长阶段形成的各种观念，往往未必是他内心自觉产生的，而是被灌输的。越是崇尚集体主义的社会，就越是被灌输了高度同一的模式。
对于人是否有自由意志，很多位著名哲学家的论述都是否定的。叔本华名言：“人可以做他想做的事，但不能决定他想要什么。”这里的“他”早就被洗过脑了，所作的所有决定其实都不是自己的，而是被预先灌输的，或者环境逼迫的。“他”早已成了他或者他所在那个社会和或者那个圈子的观念的奴隶。而这个“他”对这一切并不察觉。
一个人从上学、上班、退休，乃至创业，都有可能并不是他自己想要的，而是完全按照被事先灌输的，或当时的社会观念影响下做出的。比如考大学，比如“学好数理化，走遍天下都不怕”；比如进跨国公司；比如考公；比如留学；比如下海…
这世上大多数人花了每天的三分之一时间去上班，只因为人人都上班，即便自己并不喜欢那份工作。另外，因为恐惧，人们死死地守住手头的这份工作，除非找到了下一份工作；更因为贪婪，我们无法抗拒眼见（顶多一个月就）要到手的工资。过去的奴隶是因为卖身契和锁链，而今天的奴隶是因为我们自己的恐惧和贪婪。
也有好些人实际上没有工作，但却每天装作去上班，连家里人都不知道。好些优秀的海外华裔第二代，为了父母的要求，去学医，或者读法律专业，为了将来有一个能赚钱的好职业。好些人成为小老板，只因为好歹也是个老板嘛，尽管那生意从一开始就注定是，或者早已经成了鸡肋……
这世上有无数人的生活的一大部分是为了活给别人看，为了混口饭吃，或者不得不将就，甚至成了行尸走肉。
摆脱做自己奴隶的宿命
无可否认，人生有很多身不由己。但一个人如果在人生种种事情上按着别人的意思，或者在乎别人的眼光，并为此付出代价（包括金钱、时间、精力），就实际上成为了自己的奴隶，因为没有人真的能逼他（她）那样做。他每一次多余的付出，都在自己身上平白添上一份负担，减少了他在财务上的自由度和本来能够自己支配的时间和精力。到他每个月接近入不敷出的状态，或者整个生命都在为一些他不想做的事情而消耗的时候，他已经完全成为自己的奴隶。
除了最基本的普世价值观，其它的观念，无论是宗教的、传统的、主义的都不应该成为你人生的枷锁。另外，不要为别人的眼光而活，不要为父母而活，甚至不要为你爱的人而活。
为别人的眼光而活，实际上就是随大流，是庸俗，也是羊这类食草动物的本能。作为智能最高的生物，随大流是反智的大步倒退。但聪明人随大流的主要原因是缺乏勇气。有很多聪明人深陷个人生活，社会生活或职场的陷阱而不能自拔，最终在郁郁寡欢中过完余生，最主要原因就是因为缺乏冲破那个罩在他身上无形的、庸俗的笼子的勇气。
另外一方面，那句广告词，“你值得拥有！”，用很酷的方式宣示广告中的那个物品，或者那个享受很酷，促成一种广泛传播的羊群效应。让广告的受众产生一种不拥有，就不酷，就落后于人的，其实本质上也还是很庸俗的感觉。发这类广告的公司，并不关心你是否真的需要这东西，你拥有它后是否真的很酷，或者甚至有可能看上去很蠢。它关心的只是你的钱包。
别人的眼光不但没有一点点对你的关心，甚至暗含着让你和他们一样庸俗的期盼和压迫，好让他们自己的俗不可耐得到更多的认可。你要是在乎这种眼光，那不但自作多情，也同样俗不可耐！这种眼光的认可毫无价值！
不要为父母而活，是因为每一个新生的人不是父母的附属，而是父母基因的延续，并且延续本身就不但是生育的首要目的，也是对父母的回报。真正爱你的、明智的父母一定想尽办法让你成长为独立的人，并在时机到的时候，推动你开启你自己独立的人生，能够展翅高飞，就像鹰一样，因为唯有这样才是生命传承的意义。不这样做的父母是不合格的父母。
所谓“百善孝为先”，是一种少见的把“孝“提升到绝对高度的特色文化，目的是想要绑死年轻一代，要他们乖乖听老一辈的话，服从老一辈的权威。这种文化伤害了一代又一代人，极度阻碍社会进步，是其它文化少见的现象，也是其它动物不会有的现象。
从生命角度来看，生育是动物本能。养育下一代直到它能自立，本来就是身为父母的责任。老鹰喂小鹰食物。小鹰长大后，老鹰并没有要小鹰报恩。退一步来说，人类比动物文明，出于人道与感恩而孝敬老一辈，那也要有个界限。那就是，老一辈不应该干涉、限制、拖累下一代对自己人生的选择，否则就完全违背了生命延续的初衷。
如果你爱的人要求你为了她的要求而改变你的活法，如果是小的方面，那可以妥协，但如果是大的方面，比如说涉及到你的信仰、价值观、职业、生活方式等等，这样的人根本就不值得你去爱。真正良性的伙伴关系应当是互相成全，而不是相互制约、拖累。
如今一部分年轻人主动选择的“躺平”、“挂壁”，是不愿做奴隶的反抗，是觉醒，是走出奴隶陷阱的尝试。但能够真正长期在“躺平”或“挂壁”状态中享受人生的人应该很少，因为这样生活本身缺乏长远的乐趣和意义。对大多数人来说，“躺平”、“挂壁”是重启人生的一个阶段。
那么怎样才能够走上适合自己的人生道路？
一个最被忽视的基本事实是：人本来是多样性的，相应的生活方式也应该是因人而异、因事而异、因机会而异的。对于想要过真正属于自己的生活的人来说，最关键的是要了解自己：了解自己喜欢什么，擅长什么，以及个性。所以，首先要向内探索。
然而，了解别人不容易。了解自己其实也并非易事，再加上预先被灌输的种种观念的困扰。向内探索不可能一蹴而就，所以不要因为向内探索不能够很快得到明确完整的答案就放弃。反过来，也不要因为觉得一下子看清了自己，就急着下结论，因为很有可能是一时错觉。在了解自己的过程中，你需要多面镜子，从多个角度对你自己观察、考问，还要不断反省是否受了固有观念的影响。你可以自己学习、探索，可以和朋友探讨这个问题，也可以去做具体的尝试，包括尝试去做某样你觉得适合你的工作，哪怕是报酬不理想，甚至免费或者做慈善都是值得的，前提是自己还能够生存，并不至于损害健康。在这个期间，要尽量避免任何不必要的费用。只要投入不是太大，风险可控，就可以都去试试。
这个向内探索自己的过程相当于你这一生这个浩大工程的设计阶段。所以值得投入，只要损害健康。乔布斯19岁去印度修炼冥想、苦行。经过这次修炼，他才明白自己，也对人生有了深一层的看法。
不是人人可以取得乔布斯那样改变世界的成就。也有人几乎一无所有，也从不在乎物质财富，但内心却极其丰富而有智慧，比如“住在木桶里”的第欧根尼。他对自己几乎一无所有的生活十分满意，乐在其中，对前来讨教的亚历山大大帝说，“请你让开，不要挡住我的阳光。”。
外卖小哥赵家驹当年决定跑着送外卖，契机是他在路边看到了一块马拉松相关的宣传广告牌。上面写的“跑过风景跑过你”激发了他对跑步的兴趣与向往。但考虑到现实生活中的经济压力，他既要赚钱糊口，又希望有时间和精力去训练跑步，于是便突发奇想将两者结合，把送外卖当成自己的“带薪长距离训练”。在他获得成功之前，想必他的同行们会觉得这人脑子进水了。但是他了解自己的兴趣和长处，不但享受着跑步，还把跑步这件事做到了极致。就算他这次拿不到“巨人之旅“的冠军，他也已经在跑步领域取得了不少成就，并收获了乐趣。
退一万步来说，即便你一再试了，一再失败，或者始终没有得出结论，也不要放弃继续探索、试错、反省、重启，因为人生最重要的并不是结果，而是过程。做自己的奴隶是一生；完全躺平是一生；不断尝试，不断失败或者最终有所收获，也是一生。最起码你活过了！如果经过探索，你能够做喜欢并擅长的事情，并获得回报，日子过得自在而有趣，那就是成功。任何在此基础上外加的收获，都是惊喜！
幸运的是，现在是自媒体加AI的时代，越来越多的人脱离了朝九晚五的工作，甚至连大学文凭的含金量也越来越成问题。一个人只要能勤于思考、探索、试错、反省、重启，就一定可以比十年前的人，做更多事情，有更多机会，因为你坐在家里，就可以在理论上和无数人建立联系，还有AI帮你提供信息、解答问题、干活，甚至写程序做个APP！
人生任何时候都可以开始尝试，都可以重启。山德士·罗林斯（Grandma Moses）从12岁起开始给人做女佣，做了15年。她78 岁才开始认真画画，79岁作品在纽约现代艺术博物馆展出，80岁画商为她办个人画展。
《阿甘正传》里有一句话：“生命就像一盒巧克力，你永远不知道你会得到什么。”
我把它想象成一盒每一颗都含不同成分的巧克力，其中每一颗巧克力都有可能有惊喜。一定要从头到尾都试试！