追求名利似乎是人的本能。“利”带来物质上的安全与舒适；“名”带来精神上的成就感。这本来无可厚非，前提是不能超越以下底线 – 获利的方式是为他人提供便利，而不是危害他人，或者通过违法的手段获取；图名的方式不是靠弄虚作假，出卖灵魂与人格。
这样的底线，从道德上或法律上，都不难理解，但是在实际生活中却屡屡有人跨越。只要一个人的人生目的纯粹是为了名利，他就会在名利的种种诱惑之下，跨越这底线。因为在他的内心，他并不抗拒以不择手段获取名利，只要不被发现就好。
从进化论的角度来看，一个人单纯地追求名利，实际上就是出于动物精神的追名逐利，就如同孔雀展示羽毛；狮子、猴子争做大王。它们的最终目的无非是为了争取更多的食物，更多的交配机会，更多的子嗣。这就是为什么在某些意识落后、制度腐败的国家，官员和富豪们终身奋斗的目标都不外乎更多的房子，更多的、到处藏匿的、见不了光的现金和离岸的资产，更多的女人和子嗣。而其他人则羡慕嫉妒恨，希望有朝一日也能有他们那样的享受、权势与风光。其实所有这一切都没有超越动物的生存本能，只是披上了华丽的外衣而已，无论他外衣上标明的是哪门子主义，哪个乌托邦的梦想。
那么，对于没有宗教信仰的人来说，人不为了动物精神的名利，还图个啥?!
人与动物的最主要区别在于人是有思想的。 一个沉迷于动物本能的人，即便是过上了帝王般的生活，也只能算是猪住进了宫殿。这就是为什么有些生活在富贵之家的人感觉不幸福的原因。但凡他还有一点人味道，就不会满足于单纯的动物生活。只有当一个人的追求超越了动物精神，这个人才有了人的味道。他的追求离动物精神越远，就越是一个高贵的人。反过来，一个只有动物精神，而没有思想的人，是没有办法理解一个有思想人的言论与行为的。
比如说华盛顿。他面对唾手可得的权势毫不动心，反而对鼓动他做国王的下属嗤之以鼻；他在建立美国根本大法的制宪会议上，作为主持人几乎一言不发，只是为了担心他的意见，会因为他的威望，而不是内容的正确，影响了宪法的制定。一个人但凡有一点孔雀展示羽毛的虚荣心，要在长达116天的制宪会议上不发表自己的高见，几乎是不可能完成的任务。华盛顿的高贵在于，别人眼中极其高贵的王位，在他看来却有辱人格。
高贵如华盛顿者，毕竟世间少有。但作为普通人如果只是处于动物本能而争名夺利，以满足动物欲望为人生幸福，岂不是枉为人？！
人作为生物，首先要面对的是生存竞争，但不能只限于生存竞争。在此之外，一定要有精神上的追求。对于精神层面的追求因人而异，因种族、文化而异。一个以“民以食为天”的民族，对于精神的追求必然有很大的局限。
问西方国家的小孩子，“长大了你想做什么？”。答案可能是，要做木匠、警察这类小孩子会自然想到的，符合他当时内心所向往的角色。这在中国人看来是胸无大志、没有出息，但在西方父母与老师看来这是小孩探索世界的过程。他们鼓励小孩的各种探索，哪怕在成人看来是荒唐可笑的举动。比如说，将苹果画成蓝色的。
问中国小孩同样的问题。由于受其父母不断灌输的影响，答案往往是会获大利，得大名的角色。海外的华人小孩往往要去做医生、律师，因为收入高、地位高。现在因为高科技产业兴旺，高科技人才收入高，华人子弟又都想要成为高科技人才。大陆的年轻人一窝蜂去考公务员，无非是公务员不但稳定，还有很多福利，进一步还可以当官；一旦当了官，那就名利双收，鸡犬升天。所有这些答案看上去高大上，本质上却都不过是基于动物精神的追名逐利，而不是基于自己的内心需求。
西方小孩在幼儿时期更多玩耍，在游戏中探索、学习。家长与老师也更注重小孩的个体特质与个性发展。学习成绩不排名次。而中国小孩则被很早就接受知识的灌输，参与与同学的比较、比试，排出名次。所谓不要输在起跑线上。这所谓的起跑线，就是这小孩一生争名夺利的起点。
有很多华人社会的成年人为了自己小孩不要过得太辛苦，而移民西方国家。他们自己切身体验到中国人（或者受中华文化影响的人们）的一生比起西方人的一生要累的多，无趣的多。即便如此，这些华人父母即便已经在西方社会安顿下来，也还是忙着给自己小孩不断补课，参加各种学习班。“不要输在起跑线上”像紧箍咒一样难以摆脱。他们自己不了解自己的内心需求，更不懂得引导自己的孩子探索内心。
那么人应该有什么样的内心需求？
从生物学的角度来看，人是两性生殖的产物。两性生殖的特点在于每一个新生命都是独一无二的（除了同卵双胞胎）。这种独一无二，不但是在于外表，更在于内心。一个家庭兄弟姐妹之间，往往性格的差异，远远超过外表。因此，每个人在思想层面的精神需求是不一样的。
张三可能喜欢动物；李四可能喜欢讲故事；王五可能对宇宙充满了好奇……。显然，他们各有不同的精神需求。要满足他们的精神需求，他们首先必须审视自己的内心，去发现自己所喜欢的东西，自己的才能、特质；然后探索自己所喜欢的领域，并且与生存需求的实际情况相结合；最终活出自己的生活，自己的特色。这一切绝不是单纯地追求动物精神的名利那么简单，但却是真正的，作为一个人的生活。
越是在先进的社会，人们就越注重个人的内心需求，生活得也越有各自的特色，同时也懂得尊重别人的生活方式与思想。西方社会在近代的科技、文化、思想方面的全面领先，引领人类文明的发展绝非偶然，也绝非是种族的智力水平问题，而是个人主义与最大限度保障个人自由的制度相结合的必然结果。在那里，社会的共识是满足个人内心需求才是真正值得追求的生活。大多数人的成长是一个个体觉醒的过程。他们按自己的实际情况与内心需求，选择了自己所要的生活。这样的社会必然在各个方面都呈现多姿多彩，并充满活力与创造力。 在这样的社会，一个普通人不会见到富人或者官员就低三下四，或者力图巴结对方。这并不只是由于社会制度保障了人人平等的权利，更因为他有他自己的人生目标。他甚至有可能看不起有钱人和政客。
反过来，越是落后的社会，人们的生活就越是单纯地为了生存；即便已经满足了生存需求，也只是一味地追求动物精神的名利，生活的中心除了钱就是权，不去思考自己内心深处的需求。人们交谈的中心，无非美食、钱、权、男人、女人、孩子。同时，人们也不懂得尊重别人不同的生活方式与思想，因为在他们看来，这种另类的人是不可理解的；世上哪有人不追求名利的呢？！由于这种追求的简单、单一，人们还会在财富与地位这两者上相互比试，以超出同类为荣。人们攀比各种东西，从手表、皮带、手机，到汽车、房子。中国成为iPhone在全世界最大的市场，就是因为它在中国成为身份地位的一种标志。几十年前没有这些东西的时候，就比家里有多少电器，电视机的屏幕有多大。在更早期，比家里的家具有几条腿，床上有几条被子。
在这种社会，有钱的想要更加有钱，哪怕不择手段，而不是去想，有了钱后，怎样让自己生活变得更加有意义；有权的一心往上爬，哪怕踩着别人的尸体，而且到死也不肯放弃手中的权力，所思所想无非是怎样借着权力满足自己的动物欲望，或者怎样把权力传承给下一代。
在这种大多数人只知道追求名利的社会，人的价值就自然按照这个人所获得的名利高低排列；谁钱多，谁的位置高，谁就是大爷。地位低的遇见地位高的，就不免要献媚。拍马屁的功夫可以分出段位来。人们也总喜欢用职位或官位来称呼对方，比如某总、某局、某处，等等，并且尽力往高处叫。
这样的人，当然是不可能理解独立特行的人的生活的，也更不可能理解那种舍生取义，为大众福祉牺牲个人幸福的人的思想境界。他们也许自以为活得风光潇洒，有滋有味，但其实，他们从来没有真正地为自己的内心需求活过。他们来到这世界只是从头到尾参加了一场接一场的生存竞争。即便是赢的时候，快乐也是短暂的，因为下一场名利竞争马上又要开始；输的时候，内心的溃败与空虚就更不用提了。就算是做了皇帝，也是不可丝毫懈怠的，而要时刻警醒，因为既然名利是所有人的人生终极追求，那么皇帝就是很多人想要坐的那个位置。宫廷斗争就成为家常便饭。人人都可能是野心家、阴谋家。
一个懂得追求自己内心满足的人，必然会逐渐超越动物精神的满足，因为前者是高层次的，后者是低层次的；前者的回报要远远大于后者的回报。后者只要是生物，都可以感受到；而感受前者的前提条件是你必须是一个洞察自己内心需求，有思想的人。
这样的人是不会因为别人不喜欢，就改变自己的活法或者想法的，因为他懂得自己活着不是为了迎合别人的意见，而是为了自己所思所想。一个社会中这样的人多了，这个社会就会丰富多彩、充满活力。反之就会死气沉沉，大家互相山寨别人的东西与活法，只要能获取名利即可，或者通过压制别人，抬高自己，来满足自己的虚荣心。
从满足自己内心需求这个角度看人看事，就能看明白很多“人”的事情。从最高的层次来看，是最容易说明这一点的。
为什么有人会舍生取义？因为“取义”是他人生最高的、最重要的追求，而“舍身”是他不情愿，但无奈之举。在特定情况下，他为了“取义”只能“舍身”。最近有人讨论某人这样做值不值得。舍生取义者不是这样想的，因为这首先是他自己内心的需求，其次才是为了别人。“取义”者的境界越高，就越能够远远超越动物精神，以至于最终“舍身”。这样的人的思想境界之高，不是一般人能够理解的，更远远超出了只有动物精神者的想象力。子曰“君子喻于义，小人喻于利”，便是这个意思。
如果认为华盛顿与蒋经国因为放弃权力而失去了什么，那就还是在动物层面看待他们。对他们来说，他们非但什么都没有失去，而且还满足了自己内心的需求，做了自己认为最正确的事情。他们还在不经意间，赢得了整个世界。这又远远超出了只有动物精神者的想象力。
一个人一旦有了人的精神上的追求，就不会为了追求动物精神的名利而不择手段，更不会出卖自己的灵魂人格。反之，一个人心中只有名利，便什么事都可以做，没有底线。但即便他所有的事都做成了，也最多不过是做了一头勇猛的狮子，实实在在没有做过人！
一个人最大的利益就是做回自己。不然，他来到这世上，只是做了一回动物。要是他一方面知道自己的内心需求，另一方面又为了追求名利而放弃，甚至背叛自己的内心，这个人实质上是被扭曲的、不自由的，甚至人格分裂的。如果你有了一切名利，但却不能做回自己，等于是竹篮打水一场空。你的一生就是个泡沫，看上去五彩丰满，内里却是空的。